Dans un verdict rendu à l’unanimité le 13 décembre 2012, les cinq juges ont constaté « l’échec de l’Etat nigérian à adopter des lois efficaces et des institutions fonctionnels afin de réguler les activités des compagnies pétrolières ».
Suite à cette décision, l’ONG nigériane dénommé Projet pour la responsabilité et les droits socio-économiques (SERAP, sigle en anglais) qui avait saisi la Cour depuis juillet 2009, savoure ainsi une première victoire dans son combat pour la défense de l’environnement et de la protection des populations.
« Il s’agit là d’une étape importante vers la responsabilisation des entreprises publiques et pétrolières qui continuent à privilégier le profit aux dépens du bien-être des peuples de la région », a indiqué Femi Falana, un des responsables de l’ONG sur le site de son organisation.
Pour sa part le directeur du programme droit et politique d’Amnesty international Michael Bochenek a salué « un précédent important pour la défense du droit à un environnement sain ».
Il a ensuite rappelé le droit du peuple nigérian à une vie exempte de toute pollution et fait apparaître clairement que les compagnies pétrolières doivent rendre des comptes au gouvernement ».
Cependant, si la Cour a pu statuer sur la responsabilité des autorités nigérianes, elle n’a pas pu se prononcer sur celle des six compagnies pétrolières également concernées par la plainte du Serap.
Initialement elle avait décliné toute compétence par rapport à ces entreprises que sont Chevron Oil Nigeria Plc, Shell Petroleum Development Company (SPDC), Elf Petroleum Nigeria Ltd, Exxon Mobil Corporation, Agip Nigeria Plc et Total Nigeria Plc.
La plupart des compagnies, notamment l’anglo-néerlandaise Shell sont loin de reconnaitre leur responsabilité entière, accusant plutôt les auteurs d’actes de vandalismes qui siphonnent les pipelines d’être à l’origine des marées et autre sources de dégradation de l’environnement .
Selon les militants écologistes, ces populations riveraines subissent une dégradation de leur moyens de subsistance à cause de la contamination de l’eau potable, la destruction des zones de pêche et la dégradation des terres cultivables.
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